冬が来る前の暖かさ：メッシジュエリーがヘンシュイ村のリン一家を訪ねる

二人の長老、一つの世帯、すべての責任

張頭集団の和水村では、70歳の林慶業さんと66歳の妻、李流梅さんが、年齢の半分ほどの人でも尻込みしてしまうほどの重荷を背負っている。70歳の林慶業さんは、もはや労働力は残っておらず、たとえ人生がそれを許さなくても、体は休息に値する。66歳の李流梅さんは、半人前として、家事の合間を縫って軽作業の農作業をこなしている。この2人は、7人家族が2人に完全に頼り切っている中で、まさに中心的な役割を担っている。

彼らの息子、林亜興は三度の知的障害を抱えており、自力で働くことも、身の回りのことを自分でこなすこともできない。妻の李亜明はさらに重い負担を抱えている。彼女は一度の複合障害を抱えており、精神的にも肉体的にも能力が低下しているため、自力で労働したり、日常生活を送ったりすることが全くできない。二人とも日々の介護を必要とする成人であり、二人とも高齢化し、ますます衰弱していく両親に世話されている。

そして、３人の孫娘がいる。林暁彤は衡水小学校の１年生。林暁蘭と林暁南は幼稚園に通っている。３人の幼い女の子は、困難な家庭環境で育ち、愛情は豊かだが経済的に恵まれない祖父母に育てられている。林亜興と李亜明は、１人当たり月額３６５元のA級生活手当を受け取っている。３人の女の子はそれぞれ、月額１０２１元の単身児童手当を受け取っている。これは、彼女たちが、ほとんどの子どもが当然のように享受している親の保護を受けずに育っていることを、国が認めている証拠である。

寒さが本格化する前にやってくる

11月のヘンスイ村は、老人の体や隙間風の入る部屋にまで染み渡るような冷気を伴います。メッシジュエリーのチームが持参するものを選んだのは、まさにこのことを念頭に置いてのことでした。厚手で暖かく、寒い夜を乗り切るのに必要な綿のキルトです。

冷たい床に触れないようにするための綿のスリッパ。栄養補給のための牛乳パックと卵のトレー。これから数週間分の米と食用油。そして、お金が静かに可能にするあらゆることのために、リン・チンイェの手に丁寧に手渡された2000人民元の現金。

ジミー、リンダ、アレックス、メアリーが到着すると、一家は静かな日常を送っていた。李流梅は家事をこなし、孫娘たちは午後の様々な時間帯を過ごし、林亜興と李亜明は、介護を必要とする人によくあるように、穏やかで落ち着いた様子でそこにいた。一行が物資を運び込み始めると、雰囲気は一変した。キルトは広げられ、感謝の気持ちを込めて調べられた。スリッパは試着された。幼い女の子たちは、まだ警戒心を知らない子供特有の純粋な好奇心で、新しく来た人たちの周りに集まった。

林清業は、生涯をかけて他人に尽くしてきた男が、晩年になってようやく受け取ることを学んでいるかのように、威厳のある感謝の念をもって全てを受け入れた。

キッチンが再び活気を取り戻す

贈り物の整理が終わると、一行はキッチンへと移動した。食材を開梱し、準備が始まった。ジミー、リンダ、アレックス、メアリーは、李流梅と共に作業を進めた。李流梅は、自分のキッチンで静かに効率的に作業する姿を通して、能力と境遇は必ずしも同じではないことを改めて示していた。料理の香りがすぐに家中に広がり、隅々まで漂い、孫娘たちを惹きつけた。

食事の準備が整うと、林一家7人全員がメッシジュエリーのチームと共に食卓に集まった。食卓は賑やかで温かく、幼い子供たちがいる食卓ならではの、心地よい活気に満ちていた。一番上の孫娘である林暁彤は、自分がもう一番年上になったことを自覚した小学1年生特有の誇りを胸に、背筋を伸ばして座っていた。2人の幼稚園児は、お椀を運ぶのに手伝いが必要だったが、笑いながら手伝いを返していた。林青葉と李流梅は、心からリラックスして食事をする人のように、ゆっくりと食事をしていた。彼らにとって、そんな時間はめったに訪れないのだ。

その日の午後、この家族が抱える重荷は消え去ったわけではなかった。しかし、自ら進んで集まった人々で埋め尽くされた食卓を囲むことで、その重荷は軽くなった。

冬に思い出されるもの

このキルトは、この家族を最も寒い時期も暖かく保ってくれるでしょう。食料は、何食分もの食事に十分な量です。しかし、メッシジュエリーが最も長く残ってほしいと願っているのは、折りたたんだり保管したりできないものです。それは、訪問されたという感覚、気遣われたという感覚、そして11月の午後に、人々が地図を見て、この村、この家、この家族のもとへ来ることを選んだという実感です。

メアリーは立ち去る際に静かにこう言った。「あの3人の幼い女の子たちは、祖父母に育てられていて、祖父母は彼女たちに持てるものすべてを惜しみなく与えている。せめて私たちにできることは、この村の外の世界も彼女たちを応援していることを、彼女たちにきちんと伝えることよ。」

Messijewelryは、和水村の村委員会と石橋鎮の皆様のご協力とご配慮に心より感謝申し上げます。また、林慶業様、李六梅様、そしてご家族の皆様にも、この冬が少しでも暖かく、そして続く春がさらに明るいものとなりますようお祈り申し上げます。